ADRIENNE GRUNWALD
«Me dije a mí mismo:» ¡Estás estudiando cuando deberías preocuparte por la demencia! «
Silicon Valley
Por Lauren Smiley *
«¿De todas estas microagresiones de las que habla la gente?», Dice Tom Kamber. «Solo imagina cómo es cuando tienes 75 años».
La gente te saca del camino en la calle, dice. Primero atienden al chico más joven que está a tu lado. Luego, las entrevistas de trabajo —está acelerando ahora— cuando los reclutadores preguntan tu edad. “¡Pregunta completamente ilegal! Es como preguntar: «¿Eres realmente negro?» «Pareces gay, ¿eres gay?» O si el reclutador es astuto, tratando de ocultar cuán ilegal es esto, te preguntarán por tu año de graduación: «Es tal mierda.»
Kamber es alguien que no hace reflexiones únicamente com o testigo. Habla a una velocidad de podcast de 1,5 veces. Parpadea y te has perdido tres oraciones. Mira su cabeza calva y el tatuaje Art Deco mordisqueando sus bíceps, o véalo bailar salsa en la fiesta de baile intergeneracional que organizó en un club de Nueva York, y parece el director menos probable del mundo para un centro para personas mayores. Pero escuche. Tom Kamber se está metiendo en el ageismo, «el último ismo», como él lo llama, y Tom Kamber tiene mucho que decir al respecto.
«Cuando vives en una sociedad ageista, tus sueños, que pueden parecer totalmente normales para ti, son una amenaza para otras personas», advierte. Está hablando no solo en oraciones rápidas, sino en párrafos ahora. “La gente está tratando de detenerte, porque temen su propio envejecimiento. O porque estás compitiendo económicamente con ellos. Debido a que no quieren tener que introducir las ideas de otra persona en su cultura juvenil «, continúa Kamber, su sermón del rodillo sagrado llega a su apogeo emocional. «La gente es un dolor en el culo!»
Es por eso que Kamber creó Senior Planet, un centro comunitario con temas tecnológicos que prepara a los adultos mayores para abrirse camino a través de un mundo que conspira para mantenerlos marginados. La puerta de vidrio dice «Envejecer con actitud». Con sus elegantes grises y mesas de madera, rivaliza con el WeWork de al lado en el distrito de Chelsea en Manhattan.
Kamber es bastante emocionante, pero el lugar en sí es una colmena. Para cuando él y yo nos sentamos a hablar, ya había comprado unos guantes sin dedos de una de sus graduadas, Madelyn Rich, una artista y empresaria de fibra que había pagado su reciente crucero por el Caribe con sus ventas de guantes para vacaciones, principalmente en línea.
En un laboratorio de computación, una clase estaba aprendiendo a usar Google Calendar y Google Hangouts. Rachel Roth, una mujer sofisticada de cabello blanco con gafas de aviador, rodó en un carrito de sus almendras de chocolate espolvoreadas con sal marina llamadas Opera Nuts (las vende en línea y a través de West Elm, Pottery Barn y Williams Sonoma) y repartió algunas muestras a los empleados en su embalaje de caja de comida china para llevar.Aproximadamente uno de cada cinco llega con ganas de utilizar la tecnología para trabajar y ganar dinero, ya sea porque se aburrieron de la jubilación o para convertir la pasión en un ajetreo. Quieren Etsy e Instagram, Google Suite y Microsoft Word. Quieren procesar pagos en PayPal, y construir un sitio web de Wix, y enviar clips de video por correo electrónico para audiciones de actuación. Quieren abrir tiendas dirigidas a personas mayores como ellos, y lanzar revistas para mujeres con curvas, y conducir alrededor de Harlem en su propia furgoneta de peluquería canina. Es posible que quieran alcanzar sus objetivos incluso más que los jóvenes, porque cuando se llega a cierta edad, «su horizonte es más corto, sus sueños se vuelven más críticos y urgentes», dice Kamber.
Si alguien está descorchado, es Calvin Ramsey. Después de años de trabajar duro en las ventas de seguros, Ramsey tenía poco más de 50 años cuando decidió darle a sus sueños de dramaturgia una última oportunidad. Escribió una obra de teatro y luego un libro para niños sobre el Libro Verde, la guía de mediados de siglo para las empresas de todo el país que recibiría a los automovilistas negros en una era de segregación. Se las arregló para producir la obra y el libro publicado apenas sabiendo cómo enviar un correo electrónico. (Involucró un montón de llamadas en frío y corridas en la oficina de correos). A medida que su carrera de escritor comenzó a los 60 años, Ramsey hizo el gran movimiento de Atlanta al centro de la escena teatral de Nueva York.
Poco después, entró en Senior Planet, vestido, como suele ser, con un traje elegante, para tomar algunos cursos para principiantes, pensando que era hora de dejar de evitar los términos del mundo moderno. Primero: superar su miedo a «romper la máquina». Luego: correo electrónico, para enviar sus guiones a directores y actores a medida que sus obras se presentaban en todo el país. «¡Hace las cosas mucho más fáciles!», Dice. Luego se graduó en las tareas de orden superior: el personal de Senior Planet lo ayudó a construir un sitio web con su trabajo, y comenzó a Skyping sobre el libro de sus hijos con aulas remotas de alumnos de primaria.
Un día, mientras Ramsey se sentaba en el cercano Bryant Park, Brandon Stanton, el creador del muy popular blog fotográfico Humans of New York, se le acercó para una entrevista sobre cómo su vida había despegado a los 60 años, y filmó su retrato. Stanton le aconsejó que lanzara rápidamente una página de Facebook para capitalizar a los 18 millones de fanáticos que el blog pronto señalará en su dirección. Ramsey viajó directamente a Senior Planet, los empleados lo ayudaron a configurar una página de autor, y días después, Calvin Ramsey, el hombre que hasta hace poco no podía enviar un correo electrónico, tenía 37,000 seguidores esperando su próxima noticia.
Más personas mayores que nunca están trabajando: el 63% de los estadounidenses de 55 a 64 años y el 20% de los mayores de 65 años. Sin embargo, no está claro si lo hacen porque quieren o porque tienen que hacerlo. La edad para recibir los beneficios completos del Seguro Social aumentará a 67 para el año 2027. Los estadounidenses están ingresando a la jubilación con más deudas y menos ahorros, y la Gran Pensión Americana se ha convertido en una reliquia de otra era. En el lado positivo, las personas viven más tiempo, y un número creciente de investigaciones destaca el hecho de que el trabajo, al menos en parte, según sus propios términos, hace que esos años adicionales sean más agradables. Por ejemplo, los investigadores de UCLA y Princeton descubrieron que las personas mayores que rara vez o nunca se «sentían útiles» tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar una discapacidad leve o incluso morir durante el estudio.
Me detuve en un curso de Senior Planet llamado, sin rodeos, «Trabajo». La clase estaba aprendiendo a usar Google Hangouts, y cuando terminó la lección, una mujer con una sacudida aguda, llamada Jean McCurry, se detuvo para hablar. Ella todavía sirve en un par de juntas después de una carrera en educación superior, me dijo, pero lamenta la colegialidad y la estructura de su antiguo trabajo: «La responsabilidad y la responsabilidad: realmente la echas de menos cuando te jubilas». McCurry mencionó un amiga mayor que ella que consiguió un trabajo enseñando cursos en línea para una universidad estatal, y señaló: «Así es como se mantuvo relevante a los 90 años».
Ella era optimista sobre volver al juego, pero no pude evitar sentirme un poco preocupada por la desalentadora discriminación que enfrentaría. El ageism de la época quizás se ejemplifique mejor con la infame afirmación de Mark Zuckerberg en 2007 de que «los jóvenes son simplemente más inteligentes», pero no solo es anecdótico: en un estudio de 2017 del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, los investigadores inventaron currículums para ficticios solicitantes de varias edades y los enviamos en respuesta a anuncios de la vida real para conserjes, vendedores y guardias de seguridad. Descubrieron que en casi todas las categorías de trabajo, los solicitantes mayores recibían menos devoluciones de llamadas que los solicitantes de mediana edad, que recibían menos que los jóvenes. La caída fue particularmente marcada para las mujeres mayores; Los investigadores especularon, de manera deprimente, pero no sorprendente, que la apariencia física de las mujeres es más importante en las carreras relacionadas con el servicio, y que el envejecimiento físico de las mujeres se juzgó más severamente que el de los hombres.
Encontré a Michael Taylor en la clase de Wix. Taylor se parece a Samuel L. Jackson, con un mini-fro con manchas blancas. Es un hombre de 71 años que podría pasar por 45; incluso una vez fue acusado de usar fraudulentamente una tarjeta senior. Cuando cerró su tienda de antigüedades en 2009 debido al aumento vertiginoso del alquiler y la disminución de las ventas, no quería dejar de trabajar. Su abuelo se retiró a los 84 años, y «un año después, vi a alguien que no estaba allí antes, vi a un anciano», recuerda. «Y yo digo, ‘Si eso es lo que la jubilación hace por ti, no lo quiero’. Así que planeo trabajar hasta que Dios me llame a casa o simplemente hasta que ya no pueda trabajar». ese problema familiar: «Descubrí que conseguir un trabajo no es tan fácil si no eres el candidato de 20, 30 o 40 años».
Entonces, en sus 60 años, Taylor dice: «Me pregunté, ¿qué quiero hacer cuando sea grande?» En 2010, se inscribió en la Escuela de Diseño de Interiores de Nueva York, obteniendo una licenciatura y una maestría y, a veces, maravillado por su propio sentido: «Un día estaba sentado allí estudiando para un examen final, y me dije a mí mismo: ‘¡Estás estudiando cuando deberías preocuparte por la demencia!'»
Escuchó sobre Senior Planet a través de alguien en su clase de yoga en el Lower East Side. Parte del curso consistía en aprender las nuevas herramientas digitales de su oficio: saca una tableta Surface para mostrarme las representaciones de salas que creó en el software de diseño. También aprendió a construir su sitio web comercial. Navega por el trabajo en progreso, mostrándome la página que muestra fotos de antes y después de su primer trabajo: el apartamento de un amigo que quería una actualización para obtener la máxima monetización de Airbnb. «Me gusta lo que estoy viendo aquí», dice, considerando el diseño de la foto, haciendo una nota para Photoshop en los pliegues del sofá.
Taylor ha tenido que hacer ciertos ajustes para conseguir clientes lucrativos, incluido el refinamiento de su presentación. No lidera con su edad, y no menciona nada antes de 1970. Un amigo le aconsejó que no gruñiera cuando se pusiera de pie, y en una reunión, Taylor «accidentalmente» dejó caer las llaves para mostrar cuán ágilmente las arrancó. «No quieres que piensen» ¿Lo va a lograr? «, Dice. Se ríe de sí mismo, y luego se pone los auriculares y recibe una llamada de un cliente.
El consejo empresarial no era lo que Kamber había pensado originalmente que querían las personas mayores. Al principio, era el director de Nueva York de una organización sin fines de lucro orientada a la justicia social cuando comenzó a dar clases particulares a una mujer de unos 70 años para conectarse. La idea se convirtió en una organización llamada Older Adults Technology Services (OATS) en 2004. Kamber, quien enseñó la primera clase en un laboratorio de computación de vivienda pública, obtuvo fondos de la ciudad para desarrollar el plan de estudios y utilizó grupos focales para preguntar a las personas mayores lo que querían
Sus respuestas revelaron que el problema raíz no era cómo usar la tecnología. No querían simplemente aprender a enviar correos electrónicos o unirse a Facebook; querían una forma de reforzar su red social después de que su pareja o amigos hubieran muerto. No solo querían navegar por la web; querían contactar a su miembro del Congreso o solicitar beneficios. En resumen, sus deseos no eran sobre tecnología, sino sobre qué tecnología les permitiría hacer. «Nos dimos cuenta de que en realidad se trataba del envejecimiento», dice Kamber. «¡Se trata de envejecer, estúpido!»
Kamber recaudó fondos de subvenciones, contrató instructores profesionales y difundió la programación, todo gratis, a 40 laboratorios de computación en los cinco distritos de Nueva York. OATS lanzó el primer espacio Senior Planet en 2013, un centro de comunidad y energía de Manhattan.Algunos de los primeros estudiantes, como Rich, el empresario de tejer, encontraron que el dinamismo del centro era una bienvenida salida del típico centro para personas mayores. Aún así, le dijo al personal con lo que realmente necesitaba ayuda para vender sus productos en línea. Cuando los voluntarios de Google visitaron el centro un día, uno de ellos le preguntó a Rich: ella desacelera su voz como si estuviera hablando con alguien que podría tener problemas para mantenerse al día: “Hazlo. Usted. Desear. A. Abierto. A. ¿Cuenta de Gmail? ”Rich le dijo que ya estaba en Gmail; ella quería ver Google Analytics de su sitio web. «¡Sus ojos se iluminaron!», Recuerda.
En junio, visité el nuevo centro que se había abierto en un espacio renovado en el centro de Palo Alto, California, llamado Avenidas. Los auriculares Oculus VR estaban listos para las clases que comenzarían en julio, y las presentaciones de diapositivas de miembros en otras ciudades (como Rachel Roth) aparecieron en televisores recién montados en las paredes. Kamber, quien había volado desde una conferencia en Rusia, se dirigió a una sala repleta de fundadores de startups que lanzaron aplicaciones para usuarios mayores, así como 150 personas mayores de Silicon Valley. Kamber les contó la historia de uno de los participantes de Senior Planet en Nueva York, un actor cuya audición vacilante dificultaba descubrir audiciones por teléfono. En cambio, aprendió a enviar los detalles por correo electrónico y extendió su carrera por años.
De vuelta en Nueva York, los adultos mayores continúan visitando incluso cuando no están inscritos en una clase: a veces para aprovechar la ayuda tecnológica, o para organizar un viaje de cabildeo a Albany, la capital del estado, para obtener más fondos o para ver, digamos, Calvin Ramsey presenta su último espectáculo.
Una mañana de junio, Ramsey entró con un traje de lino y sus gafas de sol negras y se sentó en el banco de computadoras. La noche siguiente, estaría hablando con personas de la mitad de su edad en el National Writers Union sobre cómo comercializar su trabajo. «Todo esto de la escritura ha sido una experiencia extracorporal», dijo con los ojos muy abiertos.
Volvió a la tarea del día: enviar un teaser para su nueva obra sobre el primer graduado negro de Yale. Ramsey abrió un documento de Word y extrajo letras con dos dedos. Diligentemente, adjuntó el anuncio a un correo electrónico y agregó docenas de destinatarios. Luego pensó en más personas y las agregó; luego pensó en aún más, y los agregó también. Finalmente presionó «Enviar», diciendo «¡Psheeew!» Como una nave espacial despegando. En cuestión de minutos, las respuestas comenzaron a regresar, llenas de felicitaciones.
*Lauren Smiley es periodista en San Francisco cubriendo:
«humanos en la tecnología»
Tomado de MIT Technology Review.com
interesante